乱れた裾をからげて、
少女は細い山道を下る。
淡く青い春の匂いが満ちている。
その春の匂いに、
突然あまく重苦しい香が入りまじり、

　こむすめ。
　こっちに来い。

声の主はと探せば、
白面に唇をどぎつく赤く塗った、
都風の女である。
その隣に恐ろしく大きな女がいる。
少女の父親より一尺は上背がある。
噂に聞く鬼だ、と思った。
少女もその名は知っている。

鬼のくれは。
鬼のおまん。

気弱なたちではなかったが、
少女の身体はもう動かなかった。
頭の芯がくらりと酔った。

　こむすめ。
　こっちに来いと言うのだ。

都風の女は大女に顎で合図した。
大女は軽く頷き、
左腕だけで軽々と少女を抱き上げると、
ひょいと左の肩に乗せ、
ついで右腕だけで都風の女を抱き上げて、
ひょいと右の肩に乗せた。

　駆けますぞ。

大女が右肩の女に言うが早いか、
びゅい、
と景色がうしろに飛ぶ。
風圧が少女の唇を歪める。

少女の身体はやはり動かなかったが、
恐ろしいとは思えない。
心の芯まで痺れている。

風がやんだ、と思ったら、
飛びすぎていた景色も流れやみ、
大女は少女たちを下に降ろした。
荒れた土しか知らぬ少女の足が、
柔らかな緋毛氈を踏んで驚愕した。

見ればあたりは満開の桜林、
緋毛氈の上には女ばかりが集い、
華やかな宴の席である。
しかし宴の中央にあるものは、
桜ではなかった。
楓の古木であった。
楓の若葉は赤く萌えていた。

　春の紅葉もよいものよ。

笑いながら指差す楓の根元に、
胸を朱に染めた男の屍。
少女はその男を知っていた。
知っていて、嬉しく思った。
少女の裾の血は乾き始めていたが、
少女の心はまだ血を流していた。

あたしも鬼だと少女は思った。

初出　雑誌「詩学」２００３・４月　全４作予定
その壱「おまん瞑目」http://po-m.com/forum/showdoc.php?did=39002
その弐「春紅葉」http://po-m.com/forum/showdoc.php?did=39020
その参「おまん瞠目」http://po-m.com/forum/showdoc.php?did=39022

参考文献：鬼無里村史・戸隠伝説他
この連作を書くにあたって「鬼無里村史」の写しを提供して下さった渦巻二三五さんに感謝します。