「御隠居様！若い方がお二人、お迎えでお見えになっておられますっ。」

　おりんが厨で、上部にある女中部屋へ呼びかける
　すると　床へ梯子が降りてきて
　「おや、もうそんな時間でしたかな。分かりました。
　　二人に伝えてください。
　　店の裏口へまわるようにとね。」

　この御隠居、昨日　
　おりんの金魚を一筆描かせて欲しいと申されて
　昼過ぎに店を訪ねて来たのだった
　小さな客間へ促すのを断り
　「良いのですよ。あなた達のお部屋でね。私がお部屋に上がったら
　　梯子は、上げさせてもらいますよ。」

　土間に　お見送りに来た清吉の顔を見ると
　「清吉さん、おりんさん、大切な金魚玉を譲ってくれて
　　感謝にたえません。」
　深く頭を下げる御隠居　そして
　手にする一幅の掛け軸をおりんへ差し出す

　「この掛け軸は、きっと、あなた達の道を開く力になるでしょう。」

　勝手口から　若い男二人が庭へ入って来て
　「さ、御隠居、そろそろ宿へ。」
　「そうですね。待たせましたね。」
　　今日はね、私の誕生日なのですよ。誕生日は最も粗末な食事で
　　いいのです。この日こそ、母を最も苦しめた日なのですからね。（＊）

　たくわえる白い髭へ手をやり
　そう、自らにつぶやく御隠居
　「では、皆さん失礼しますよ。助さん、格さん、参りましょう。」

　勝手口から帰って行く三人の前を　
　チャコールグレーの雄猫が一匹、横切って走り去る



　（＊）＝徳川光圀の名言の一つ。

　注１) 一幅（いっぷく）＝掛け軸の数え方