その日も朝5時半に起床し、身支度を整えると6時の集合に備えた。
「……フフ、今日も楽しみだ」
軽くほくそ笑みつつ、ひとりごちる。
やがて時間を知らせるサイレンが鳴ると、官舎のグラウンドに悠然と歩き出した。全員が集まる中、わざと少し遅れ気味に到着するのは何ほどかの快感になっていた。部下の怒号が響き渡るのを聞き流しながら、落ち着き払って定位置につきつつ、前列を睨みつけゆっくりと口を開く。
その後に、至福の時がやってくるのを待ちわびながら。
「番号……」
号令を、やや上向きに首を上げつつ、腹筋の限りをつくして張り上げる。
もうすぐだ、もうすぐ……、とはやる気持ちを、起床時から抑えてきた心持を、出す時がついにやってきた。
「……始めぇ───!」
サイは投げられた。後はただ、聞き惚れるのみだった。
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果てしなく続く番号に、目が眩みそうな程の快感が、五体に走る。この者たちに言わせているのだと思うと、いやが上にも興奮は高まった……。
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400!……
嗚呼、なんという至福! 永遠なれ! 永遠なれ号令よ、いつまでも……。
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……
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「中隊長!」
「中隊長! しっかりしてください!」
ああ、また聞き惚れ過ぎて昏倒してしまった……。
担架に乗せられ、運ばれて行きながらも、永遠に! 永遠に! という思いは消えることがなかった……。
ああ、いつまでも、続けておくれ……永遠に……永遠に……!
初出時より一部訂正