商店街の呉服屋には
座敷わらしが出るんだ


『呉服屋の座敷わらし』


何年も前
近所の商店街は
七夕が近づくと
ささやかながら華やいでいた


電燈の高い所に
白と桃色の玉飾りが枝垂れ
店の軒先には
笹の葉、
ではなく竹の葉が揺れていた
其の中で一件だけ
笹の葉を飾っている店があって
小さな呉服屋だった

七月七日には
七夕祭りが開かれて
酒屋も家具屋も鶏肉屋も
皆お祭りの屋台のように
金魚救いやヨーヨー釣りを出店にする中

その呉服屋は
映画を上映していた


狭い店内
帯や着物やらをめいいっぱい横によせて
畳２畳分ほどのスクリーンに
御伽草子の映画を回した
６畳ほどの客席に
子供が２０人くらいすし詰めになって
スクリーンに夢中になった

この時

映写機とスクリーンの間に
人が居ないのに
スクリーンに影が映ることがあった
影姿しか見えないソイツは
皆がせっかく見ているのに
変なポ―ズで映画の邪魔をして
ヤジを飛ばされたりしたけど
皆と一緒に
物語りに泣いたり
笑ったり
喜んだりして
皆が帰る時には
影姿だけで手をふった



いつしか
姿の見えない『もう１人』は
座敷わらしなんだ
と仲間内で言われるようになった

七夕にしか会えない
呉服屋の座敷わらし




それから
何年も経った

商店街の近くにはスーパーができて
夜中まで騒いでいた魚屋も
８時には店じまいをするようになった
小学生は大学生になって
働いている同級生も
母親になっている同級生もできて

呉服屋は


もう無くなった


季節は冬で
七夕なんかずっと先の話しで



なのに



今夜
私は座敷わらしを思い出した

会いに行こう

そう思って出かけた
夜更け
街燈の光が
しろくしろく
あの呉服屋を照らしていた

シャッターには閉店のお知らせが
黄色くなって貼りついていたけど
白いシャッターが向かいの街燈に
白く
白く
照らされていて


あの頃のスクリーンみたいだ

と
思った
その時



影姿のアイツが映った
私は大きくなったのに
アイツの背丈は昔のままで
あいかわらず面白い格好をして
私を笑わせると


暫く静かになって


ゆっくりと



手をふった



見えないサヨナラが
粒子になって届く様に
じんわりと
私は理解した

だんだんと
薄くなっていく影

私も一生懸命

手を
ふった


アイツが見えなくなるまで



ずっと


手をふった




過ぎていっても
決して消える事の無い
大切な何かに


ずっと
手をふり続けた





『呉服屋の座敷わらし』