「どうしたのさ？それ。」

　厨の上部の隅
　かけてあった梯子を床から上げる
　おゆうの　さぐり目が
　三畳間の小窓
　竹表皮も渋くなった簾の軒へ注がれて

　「弱っているからって。お嬢様がくださったのよ。」
　それきり　はにかみ黙る飯炊きおりん

　「そおなの…。その鉢は、どうしたのさ？」
　「金魚、陶器鉢へ移したから。手代の清助さんが一つくれたのよ。」
　「ふう…ん。清助さんがねえ。」

　　ようよう十二になる　おりんの髷へ顔向けていた
　　小さな和金、
　　吊るされるビイドロの小鉢で
　　身ひるがえし

　それ以上　なにも聞かず
　僅かに眉ひそめる鼻声の彼女　を
　古畳、床下から突き上げる
　おきねさんの　いつも忙しない剣のある声が呼ぶのだ

　「あたし、また何かやらかしたかね？」

　薄ら明るい笑み交わす　ふたり
　「一緒に降りるわ。」

　八ツ時まだ陽高く　近江屋の縁側で庭師の枝切り鋏が鳴っている。




　注１）金魚玉＝江戸時代後期、高価だった金魚が武士の副業で価格下がり町人の間でもブームになる。竹棒でつっかえ軒に吊るす観賞用の小さな硝子鉢が、風流で金魚売りから買い求めた。

　注２）厨の上部の隅＝豪商の屋敷の女中部屋。台所の上に見張り台の様に、今で言うツリーハウスで梯子を掛け上り降りした。

　注３）八ツ時＝十四時のこと。