「トロール」とは北欧の童話に登場する精霊のことらしい。フィンランドでも伝説的な存在で、人間を驚かせたりだましたりする、ちょっとやっかいなやつ的感じの妖精で、ムーミンもこの精霊の一種ということだ。ただ、ヤンソンの描くムーミン族は、アニメでもご存じの通り、とても素直でやさしい心の持ち主として表現されている。

ムーミンの他にも彼女の作品はあるらしいが、ここでは割愛させてもらう。
小説のムーミントロールの第１作は『小さなトロールと大きな洪水』（１９４５年）である。小説ムーミンシリーズはこの第１作『小さなトロールと大きな洪水』から最終刊『ムーミン谷の十一月』（１９７０年）までの計９冊で、約２６年間かかって出版されている。

シリーズの第４作目『ムーミンパパの思い出』（１９５０年）が出版されるころには、ムーミンの人気は世界的になる。更にトーベ・ヤンソンには絵の才能もあったことは前項で触れたが、１９５３年、イギリスの日刊紙「イブニング・ニュース」でムーミントロールのコミックス連載を始める。

あまりの人気に７年契約の連載が１４年間に延びることに。ただ、週に６日もマンガを書くことに疲れてしまったトーベは、途中からマンガの連載を弟のラルス・ヤンソンに引き継いでもらうことになる。コミックスはラルスを中心に連載が続けられ、１９５０年代には６０の言語に翻訳されることになる。コミックスの仕事のほとんどはこの弟のラルスがしていたのだ。このラルスのコミックスによって、ムーミンの人気は決定的なものになった。

現在フィンランドには、ムーミンワールドといったテーマパークや、ムーミン博物館などがあり、この精霊によって世界から観光客を呼び寄せている。もしフィンランドへ行く機会があったら、ぜひ行ってみたいものだ。

補足として。
「ぐるりと歩いて約８分」ていどの小さな岩島、クルーヴ・ハル島（通称ヤンソン島）に毎夏になると、トーベはボートで通い続け、そこに小さな小屋を建てて、ムーミンの物語を書き続けていたらしい。水道も電気も電話もないこの不便な島で、トーベはムーミン谷の精霊達と向き合い、そして空想の世界で語り合っていたと思ったら、何だかそれだけでひとつの童話になりそうだ。ここへも機会があったらぜひ一度足を運びたいと思った。