笛吹きケットルが壊れて
笛吹かずケットルになってしまった
笛を吹かない笛吹きケットルは使い難くて仕様がない
ケットルを買い変えようと思った矢先のこと
突然　笛吹かずケットルが言った

　　「おれは笛を吹けなくなった訳じゃない
　　笛を吹く気にならないだけだ」

理由を問うと
自称『笛は吹けるが吹く気にならない笛吹きケットル』
が答えて言った
　　
　　「おまえが踊らないからだ」

　　「……なに？　」

　　「おまえこそ笛吹けど踊らずのダメ人間じゃないか
　　こんな使えない奴はお払箱だ
　　もっとしっかり踊れる人間と入れ替えてやる」

おれは困惑した
そして　だんだんと沸騰してきた

　　「それじゃあお前がしっかり笛を吹けるかどうか
　　おれが踊れるか踊れないか試してみようじゃないか！　」

おれはケットルの蓋をあけ　水道を全開にして冷水をぶち込んだ
ケットルの奴が　「つぅッ！　」　と漏らしたがお構いなしに
そしてケットルをガステーブルに乗せて強火で点火した
おれたちは互いに睨み合ったまま黙っていた
時間だけが何食わぬ顔　冷静さを保っていた

お湯の温度が上がりはじめる
?こおおお?と低く唸っている
だがこれは薬缶ならば当たり前のこと
笛の音とは程遠いものだ

やがてケットルは激しく蒸気を噴出した
蒸気穴からも注ぎ口からも
　――完全に沸騰したのだ――
だがケットルはただグラグラしているだけだ
必死に笛を吹いてはいるが
かつてのような音色は出なかった
やつは高熱と高圧にさらされながら
いつまでも音の出ない笛を必死に吹き続けていた

おれはだんだんケットルが憐れになってきた
かつてはできていたことが　
今は　できなくなったのだ

　「来年度、お前を会社にとっての戦力とは見ていない」
　
　「実績が上がらなかった営業所は閉鎖だ」
　
　「君は自分で思っているほど評価されているわけではないよ」

何度　おれも「お払箱」「役立たず」で悔し涙を流したことだろう
おれは火を止めてケットルを見つめた
ケットルはもう何もしゃべらなかった
そもそもケットルがしゃべれる訳ないのだが


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


おれはケットルを買い変えた
新しいケットルは見事に高音を響かせる
ケットル界のまるいすでえびすってとこだ

あいつは今　玄関の棚の上
もう蓋は脱ぎっぱなし　
布袋草を一株浮かべては
ひんやりと小さな金魚を住まわせている
プレッシャーのかからない毎日だ

≪こんな余生も悪くはないだろう≫

おれは勝手に思っているのだが　本当のところ
引退したケットルの気持ちなどさっぱりわからない