飯能市街を抜けて山間へ
僕の運転する車は
滑らかに進んでいく

しだいに狭まる谷を抜けると
山間の集落が現れる

カヌー工房とか
材木屋とか
しゃれたパン屋とか

横目に見ながらあっという間に
集落を通り過ぎて
川原キャンプ場への道に入る

道は急に山道の様相を呈して
鉱石を載せたダンプが
道幅いっぱいに下りてくるから
その度ごとに路肩に避けて
二キロも登るとキャンプ場に着いた

キャンプ場の駐車場に車を止めて
歩きでなおも山を上って行く
十分ほど歩くと
鉱山のホッパーが見えてくる

できれば鉱山の中に入ってみたいけれど
事務所に突撃する勇気はなくて
鉱山事務所を見降ろせるところはないかと
登山道に分け入るとすぐに軌道が現れる

山肌にへばりつくように
ぬっと中空に渡された桟橋の軌道は
登山道にぶつかるようにプツリと途切れていて

桟橋の奥にある車庫から
トロッコが覗いている
斜め下に目を移すと事務所の脇の軌道上に
山吹色のロコも確認できて

二十一世紀の東京の近郊に
いまだトロッコが息づいている奇跡

鉱石を載せたダンプが下りて行った
ということは
今日の仕事はもう終わってしまったようで
ロコが動き出す気配はなかったけれど

夢中でシャッターを切っていた