すれ違う人たちの
魂の先端を少しずつ摘み取ってはポケットに入れる
ひっそりとした動きなので
たいていの人はすれ違っても何も気付かない
ときどき
けげんな顔をして立ち止まり
胸の辺りに手を当てたり
空をちょっと見上げたりする人がいる
たいてい
不思議そうな顔をしたまま
人ごみに押されてどこかへ消えていく


なにしろたくさんの人がいるので
ポケットの中には摘み取られた魂ですぐにいっぱいになる
指先で触れると
それらは硝子の欠片のような透明で澄んだ音を立てる
小さな音なので
たいていは人々の足音にすぐにかき消されてしまう


結局のところ
ただの先っぽにしか過ぎないので
摘み取られても　特に大きな違いはない
先端が摘み取られた魂を
もともとそういう形だったのだと
たいていの人はすぐにそう思ってしまう
ときどき
魂の欠けた部分がどうしても忘れられない人たちが
微かに遠い目をしたままで街を歩いているのが見える

取り返しのつかないことなので
もう謝ることさえもできない



子供たちには
決してそれはおこなわない
いちどだけ　あるひとりの子供の魂を摘み取ったとき
ほんの先端だったのに
瞬間　どこかから血が流れたかのように
小さく震えて息を吐いた
そのときの子供の眼を未だに忘れることができない
そのときの子供がどうなったのか　もう知ることもできない



十分な量の魂を摘み取ると
うちにかえる
玄関に着いた時には　もう日は暮れきっている
明かりをつけてからまず温かいお茶を作る
ひとごこちがつくと
外套を持って奥の部屋へ行く
小さな鉢植えで埋め尽くされたその部屋には
今まで摘み取ってきた魂の欠片が全て集められている
まだ何も植えていない鉢を幾つか取ってきては
土の中に　今日摘んできた魂を丁寧に埋めてゆく



たいていは一週間で
土から芽が出る



晴れている昼下がりには
全ての鉢を庭に出して日に当てる
それほど寒さには強くないので
日が暮れ始めると鉢は奥の部屋に戻る
街へ行かない日
それがいつもの仕事になる



ひと月ほどで
手のひらほどの大きさの先に
魂は小さな花をつける
花の形はひとつひとつ違うが
質自体は誰の魂でもおおきな違いはない
三日ほど咲きつづけた後
それは急に枯れてしまう
種はできないので
同じ魂から二つの花を見ることはない
枯れ切った後
鉢だけが新しい魂のために奥の部屋に戻る




あのときの子供の魂だけは
植えずに小さな硝子瓶の中に取っておいてある





花は
やわらかないい香りがするし
葉からお茶を作ることもできる
身体は温まるし喉にもいいようなので
ときどき他所からお茶の葉を分けてもらいに来る人もいる
天気のいい日に　お茶や
ポプリを作ったりするのも
仕事の一つです



ときどき
ことに雨が降り続いたりして
お茶を飲みながら　ガラス窓越しに外を眺めたりしていると
今まで摘み取ってきた魂のことを考える
芽を出す前の
硝子の欠片のように無機質な魂の先端
それぞれが異なった人たちのものだったはずの　魂たちのことを
それらから育てたお茶を飲みながら
魂を持つのがどういうことなのかを考える

なにしろ
魂を持っていないので
自分自身のそれを摘み取ることもできない

そのことを考え始めると　少しだけ哀しくなるので
たいてい
他のことに考えを移してしまう
たとえば
明日の天気とか


あした晴れたら

あした晴れたら
作りかけのポプリの様子を見た後で
もう一度街へ出てみようと思う
空の鉢はまだ五つほど残っていたはずだから
うちに帰ったら　それらに植え付けをしたあとで
頼まれていたお茶の葉をお隣に届けに行こうと思う



もしかしたら死神と呼ばれるのかもしれない　それが
僕の仕事です