この間実家から電話があって、
ハイキングがあるから帰って来いという。
町内といっても田舎の町内は範囲が広いのだが、
その町内でマイクロバスに分乗し、
牧場公園に行くのだという。
なんやその牧場公園て。
それにハイキングなんてしんどそうやなというと、
年寄りばかりだから大丈夫だという。
牧場にはステーキハウスがあって、
ステーキも食べられるし、という。
牛を見ながらステーキというのは、
水槽のアジを見ながら活け作りみたいで、
とても食べられないなと思いつつ、
でもハイキングのためだけに、
新幹線とJRとタクシーを乗り継ぎ片道17000円。
翌日は朝から黒く見えるくらいの青い空。
日頃の行いが幸いしもう絶好のハイキング日和。
マイクロバス３台に分乗し、
確かに年寄りは多いが若者もいなくはない。
半分くらいは居眠りしながら目的地の牧場に到着。
子どもらは丘の上までソリを引きずり上げ、
滑り降りるというのを飽きることなく繰り返しているが、
私にも両親にもそんな体力はまったくないので、
往復６５０円払い長いリフトで展望台まで上がる。
前のリフトには父と母が仲良く乗って、
私は１人でリフトに乗る。
大きな父の背中のとなりに小さな母の背中があって、
後から写真を撮ろうと携帯を向けるが、
何だか泣きそうになってしまう。
私はとても過保護に育てられ未だに過保護なままなので、
こんな大人になったわけだが父も母も大好きなのだ。
実家に帰ってくるたびに小さくなっていく両親を見ると、
もうあと何回この優しい人たちに会えるのだろうかと、
そんなことばかり考えてしまう。
それでも何枚か写真を撮って、
携帯をポケットにしまい足もとを眺める。
リフトはかなりの速度で急な坂を登っていき、
私の足の下には雑草の花がたくさん咲いている。
うす紫色の花、黄色い花、とてもちいさな白い花。
草が風になびいていてアブが飛んで、
当たり前のことなのだが、
みんないのちがあるのだなあと思う。
そしてやがて死んでいくのだなあと思う。
でもみんな今を精いっぱい生きているのだなあと思う。
どんどん過ぎ去っていく私の足の下にいのちがあふれている。
リフトが頂上についてやっぱり母が降りるのにちょっと失敗して、
私はどうにかうまく降りて父と母のむこうにお花畑が見えて、
みかん食べるか？
母が笑ってそう言った。