「 教室。 」
PULL.
忘れものを取りに教室に戻ると、
男がいた。
知らない男だ。
若い、
ひどく痩せた男。
クラスの誰かの彼氏だろうか?。
男はあたしに気が付くと、
声を掛けてきた。
「やあ、
きみここの学生?。」
「はっ…はい。」
「そうか、
そうなんだ。」
「はい。」
「もしかしたらこの春から?。」
「はい。」
「そしたら教授はあれ、
ガチョウ?。
まだ黒板の前で、
クワクワやってるの?。」
「はい。」
「きみさっきから、
はいしか言ってないね。」
「はい。」
「ほらまた。」
「はい。
…あっ!。
ごめんなさい!。
あたし誰かと話すの、
にが…て…。」
男はお腹を抱えて笑っていた。
痩せた躯に似合わない大きな笑い声が、
教室中に、
響く。
「そんなに笑わなくったって、
いいじゃないですか。」
「ごめんごめん。
きみがあんまり面白いから、
ついね。」
そう言いながらも、
男はまだ笑っていた。
悪い感じの笑いではない。
からからとした心地のいい、
笑いだ。
聞いていると、
何だかこっちも、
つられておかしくなってきた。
そうしてしばらく、
知らない男とふたりで、
お腹を抱えて笑い合った。
「あたし、
こんなに笑ったの久しぶりです。
すごく疲れました。
でも、
笑うって。
疲れるけれど、
こんなに気持ちのいいものだったんですね。」
「ぼくもだよ。
久しぶりにこんなに笑った。」
「本当ですか?。
何だか、
すごく調子がいい感じがするんですけれど。」
「ほんとほんと、
笑ったのだって何年かぶりだよ。」
「その言い方と笑い方が、
もっと嘘くさいです。」
「ばれたか!。」
「やっぱり!。」
目を合わせ、
あたしたちはまたからからと、
笑った。
男は笑いながら、
上着から煙草を取り出し、
それに火を付けた。
一息吸う、
ふっと吐く。
「きみは煙草は?。」
「やめました。」
「へえーえらいね。
それっていくつの時。」
「十五の冬に、
です。」
「へえ…。
それはえらいね。」
男は意外そうに、
あたしを見た。
「これでも色々あるんです。」
「なるほど。」
「本当ですよ。」
「その顔と言い方が、
本当にほんとうらしい。
ということにしておこう。」
「何ですかそれ。」
「何だろう?。
まあいいじゃない。
生きてれば、
みんな何だってあるよ。」
そう言うと、
男はまた煙草を一息、
吸った。
軽く煙を吐き、
教室の壁を指差した。
「あそこの壁の黄色いの、
わかる?。」
「染み…ですか?。」
「うん染み。
あの染みね、
ぼくが付けた染みなんだ。」
「そう…なんですか。」
「そう。
ぼくが付けた。」
遠く、
壁の染みを見て、
男は言う。
「きみは過去の傷とか想い出とか、
大切に取っておく方?。」
「放っておきます。」
「どうして?。」
「そしたら、
いつか消えて、
癒えて…なくなるから。」
「それがどんなに悲しくても?。」
「はい。
どんなに悲しくても。」
「そうか…そうだね。
いつか癒えるんだね。
みんな、」
男は遠く、
もっと遠く、
壁の染みの向こうを、
じっと見ていた。
あたしはそんな男の向こうを、
じっと、
ただ見ていた。
「あたし、
もう行きます。
そろそろ時間なので。」
「うん。
そうだね。
そろそろ時間だね。
ありがとう。
最後に笑えて、
本当によかった。」
「あたしの方こそ笑え…て……。」
振り返ると、
男は、
どこにもいなかった。
吸いかけの煙草が一本、
落ちていた。
あたしはそれを拾い上げ、
一口、
吸った。
久しぶりの煙草は、
むせはしなかったけれど、
はじめての時よりも慣れていて、
全然罪っぽくなかった。
教室の壁の黄色い血の染みが、
うすく、
癒えている。
忘れ者はもう、
いなかった。
了。