恐竜は
飢えて死に絶えたのではなく
進化して鳥になったのだそうだ

絶滅危惧種のマナティに
沖縄で会ってきた
大きなからだには決して広いとは言えない水槽で
くるくる
楽しそうに回転していた
説明書きには
性質が穏和で肉が美味なため乱獲され
絶滅の危機に瀕しているとある

その昔
肉食獸から逃れるために海に入った牛の祖先なのだと
牛は今でも性質が温厚で
肉が美味なので
人間に養殖されて食われ続けてる

戦うための牙も
逃げるためのスピードももたず
あらゆる競争をリタイヤしたまま
今日まで生き延びた
奇跡の平和主義者は
くるくると
おどけるように
楽しげに
大きなからだを回転させる
足のようにみえる二本の胸ヒレで
とんとんと水槽の床を蹴って進む

太い胴体に大きな尾びれ
身体をゆっくりと
波打たせて水面へ向かう
シンプルで優雅な身のこなし
陸の動物だったなごりに
全身に毛が密生している

恐竜は鳥になり
今の時代に生きている

マナティは水槽のガラス越しに
こちらを見てささやいた
やあ こんにちわ