もう11月になる。
日本列島ってやつは縦に長く、皆さんの季節の深まりにもタイムラグがおありの事かと思う。
私のいる山間の平地では、秋もそろりと冬へ傾き始めている。若干物悲しい季節だ。
傾き始めた季節はその後駆け足で次の季節へと進む。
だから私も早くこれを書いてしまわなければならない。

今年のバレンタインデーにある男性にチョコレートをあげたら、お返しにとその場でいただいたものがある。
虫だ。水虫でも毛ジラミでもない。ハナムグリなんとかという、外国産カナブンの一種だ。
エメラルドグリーンとオレンジ色の対比が美しい、大変メカチックデザインな奴である。
彼はその虫を飼育・繁殖させていて、その中から一匹、蛹の状態のものをくれた。
飼育方法を尋ねると、外来種なのでとにかく逃がさないでくれ、とだけ言い渡された。
多分それは飼育方法ではないよなぁと思いつつ、私はそれを連れて帰った。

私は生き物が好きだが、毛の生えた生き物しか飼った事がない。
毛の生えた生き物は、飼い主を認識したり名前を覚えたりと、意思疎通がはかれる。
だがそれが虫となると、そういったものが一切ない。
飼うというより、生きる環境を調えているといった感がある。
ものすごく大袈裟な表現をすれば、虫カゴが小さな地球となるのだ。
奴の世界、餌や土や温度や湿度や明るさや風通し、そういったものの全てが私の決断にかかっていた。
森にいれば、奴はそれを神から与えられた範囲で自己選択したのだろう。

メカチックなその虫は、蛹から孵るとひと夏だけを成虫として過ごす。
その間に相手を見つけて生殖し子孫を残すのだ。そして夏の終わりに死んでいく。
「子孫を残す」
生き物最大の目的であるこれが終われば、その個体の役目も終わり。
何とも清々しいわかりやすさのシステムである。

10月に入ってから、私に虫をくれた男性と会う機会があった。
彼の飼っている虫達は、既に成虫の世代が終わり、卵ばかりとなっていた。
生殖と産卵が済むと、成虫達はスカスカになって死んでいくのだという事だった。
スカスカという表現が面白いと思った。夏の湿気が抜けた秋の空気のようだ。
そっちはどうだい？と控えめに質問された。
だが私の虫は、その頃まだギッチギチに生きていた。
むしろ夏の最中よりもエネルギッシュに動いていたのだ。

私も何度か動物を看取った事はあり、死ぬ直前に一瞬だけ元気になる、なんて経験もしている。
生命の最後の輝きなんですかねぇと私は言ったが、恐らくそうでない事はわかっていた。
奴は生き物としての役目を終えていないのだ。
簡単に言えば、生殖の相手を探しているのだ。虫カゴの中で。
長生きしてるなぁ、大事に飼ってくれて有難う、と彼は言ってくれた。

もう11月になる。
かなり動きが鈍くなってきたが、ひょっとしたらこいつは冬籠もりでもする気なんじゃないか、とすら思ってしまう。
だがそれは有り得ないという事もわかっている。
今日かも知れず明日かも知れず、その時私もひと夏の虫カゴ神の役目を終える。
全然関係ないのだが、昆虫は地球上で最大多種の生き物である。
これは何か神から生命へのメッセージなのではないか！？と宗教家から問われた昆虫学者は、こう答えたそうだ。

「はい。神様は間違いなく昆虫好きです」