のらねこ物語　其の十四「金魚玉」(三）/リリー
　
　うらやましそうに見てたろう。
　目を輝かせる　おりんへ
　手渡す清吉は沈んだ口調の小声で話し始めた

　　君は、どことなく妹に似てるんだよ…。
　　妹は十歳で上州の旅籠屋へ奉公に出されてしまってね。
　　三年経った去年から便り途絶えて、もう消息すら
　　分からなくなってしまったんだよ。不憫でね…。

　清吉は農家の出で、丁稚奉公に出た先の商家で気に入られ
　近江屋が手代として引き取った幸運な男だった

　黙って聞いていた　おりんは自分と一つしか歳の違わない
　清吉の妹を思い　目頭が熱くなった
　ビイドロの鉢に泳ぐ小さな赤が、ぼやけて見えるのだった

　そこへ　勝手口から
　残飯入ったアワビ皿持つ　おきぬが戻って来た
　「おかしいね…。今晩もイワシの姿見えないわぁ…。」

　去年、霜月に飼い主の茂六さんが亡くなっていたのだ



　注１)申の刻＝十六時のこと。六ツ半＝十九時のこと。

　注２）上州(群馬県)の旅籠屋＝草津の湯の温泉宿のこと。
　　　　江戸時代、温泉番付でも東の大関と言われた。
　

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